Oyun ve oyuncaklar aracılığı ile çocukların ihtiyaçlarını ifade etmelerine odaklanan özel işleve oyun terapisi denir. Oyun çocukların hem deneyimlerini hem duygularını ifade ettikleri bir araçtır. Oyun çocuğun yeni bilişsel ve sosyal beceriler, değerler ve ahlaki yargılar geliştirip benimsemesini ve entegre etmesini sağlar. Çocuklar oyunları aracılığıyla durumlarını tekrar tekrar anlatma girişiminde bulunurlar. Yetişkinler için psikolojik danışmanlık kavramı ne ise çocuklar için oyun terapisi de odur.

Yetişkinler sorunlarını sözlerle, çocuklar ise oyunla anlatır. Ayrıca çocuklar duygularını yetişkinler gibi anlamlandıramaz ve konuşamazlar. Oyun çocuklar için terapi anlamında kullanıldığında, çocuk yaşadıklarını ve duygularını ifade etme alanı yaratılmış olur. Çocuklar oyun anında davranışlarını etkileyen kızgınlıklarını, korkularını, üzüntülerini, hayal kırıklıklarını yeniden yaratırlar. Güvenli bir ortam yaratan eğitimli bir oyun terapisti ile çocuklar istedikleri gibi oynamaya cesaretlendirilir. Terapi boyunca çocuklara, duygusal problemlerini ifade etmelerine yönelik çeşitli oyuncaklar sunulur.

Çocuklar; sanat, kum, hayal gücü gibi oyun terapisinin çeşitli araçlarını kullanarak kendilerini ifade etme fırsatına sahip olurlar. Oyun terapisinin ilk seansında çocuk terapist ile iletişim kurar. Oyun terapisinin yardımcı olacağı psikolojik problemlerden bazıları Travma sonrası stres bozukluğu Telaş, üzüntü, korku, kızgınlık gibi duyguların normalin üzerinde olması Dikkat eksikliği ve hiperaktivite (aşırı hareketlilik) bozukluğu Başkaları ya da kendini acıtacak hareketlerde bulunması (başını duvara vurma, başkalarına yumruk atma) Anne/baba ayrılırken aşırı tepki verme (ağlama, korku) Sosyal içe kapanıklık Güven eksikliği/depresyon Ailede değişimlere adapte olmada zorlanma Sebebi anlaşılamayan baş ve karın ağrıları olarak sayılabilir.