Taş, idrar yollarındaki idrardan gelen kristallerin geliştirdiği sert bir kütledir. Böbrekte ya da üreterde (böbrekten mesaneye doğru yönelen idrar kanalında) bulunabilir. Şok dalgalarıyla taş kırma (ESWL), vücut dışından taşları kıran bir makineyle yapılır.

Amaç cerrahi bir müdahaleye ihtiyaç duymadan tedavidir.  Taş kırmak için odaklanmış şok dalgaları (kısa sinyalli yüksek enerjili ses dalgaları) deriden taşa iletilir. Taş, şok dalgalarının enerjisini emer ve küçük parçalara ayırır. Parçacıklar daha sonra idrar yoluyla atılır. ESWL yönteminin başarısı, taşın nitelikleri ve vücut yapısı gibi birkaç faktöre bağlı olarak değişir.

Böbrek taşından kurtulmak için herhangi bir uygulama yapılmadan önce, taşın büyüklüğü, yerleşimi ve böbreğin anatomisi tespit edilmektedir.

Hastanın kullandığı ilaçlar, idrar yolu enfeksiyonu olup olmadığı ve yüksek tansiyonu olup olmadığı araştırılmalıdır. İdrar yolunda enfeksiyon olmaması, varsa ilaç tedavisiyle kontrol altına alınmış olması gerekmektedir.

Tedavi sırasında hasta genellikle ağrı ve sancı duymamaktadır. Eğer ağrısı olursa da ağrı kesici ile kontrol edilebilmektedir. Hastanın anestezi alması gerekmemektedir. Seanslar yaklaşık 30 dakika sürer ve işlem sonrasında hasta hemen normal hayatına dönebilir. Bir ESWL cihazı görüntüleme/odaklama ve ses dalgası oluşturma ünitelerinden oluşmaktadır.

Floroskopik (X-ışını ile) veya ultrasonografik olarak taşlar görüntülenip, etkili bir kırma için odaklama yapılmaktadır. Ses dalgaları, bu metotlar kullanılarak vücut içindeki taşa odaklanır. Bir seansta, taşa yaklaşık 2000 şok dalgası yollanır ve taşın kırılması sağlanır. Yumuşak taşlar bir seansta kırılırken, sert taşlar için ikinci veya üçüncü seanslar gerekebilmektedir.

Cihaz için elektrik enerjisi ile şok dalgaları oluşturulmaktadır. Bu şok dalgaları içi su ile dolu balonun içinde oluşmakta ve suda hareket edebildiği için balon vasıtasıyla vücuda aktarılmakta, odaklama işlemiyle taşa odaklanan dalgalar taşın üzerinde yoğunlaşarak taşı kırmaktadır.

Bu dalgalar vücuda zarar vermez ancak farklı bir yapıda olan taşa iletildiğinde ise taşta kırılmalara sebep olmaktadır. Taş tedavisine karar verirken taşın boyutu, taşın bulunduğu yer, hastanın diğer hastalıkları, taşın komponenti (içeriği) gibi faktörler dikkate alınarak tedavi seçenekleri sıralanır.